委内瑞拉前总统尼古拉斯·马杜罗的一名亲密盟友预计将在周二的联邦案件中认罪。该案指控他在南美国家普遍陷入困境时，通过贿赂官员以赢得利润丰厚的食品进口合同。亚历克斯·萨阿卜将于周二在迈阿密出庭进行认罪听证，但认罪细节尚未公开。
萨阿卜于今年5月被委内瑞拉代总统德尔西·罗德里格斯驱逐出境，此举是对美国压力的回应。美国针对这名出生于哥伦比亚的商人已持续十余年。他被控一项洗钱罪名，涉及创建虚假公司、伪造航运记录，并从政府合同中抽成，以从哥伦比亚和墨西哥进口食品。
现年54岁的萨阿卜曾在2019年特朗普首个总统任期内受到指控，随后在佛得角的一次加油停留期间被捕，当时委内瑞拉政府称其正在执行一项前往伊朗的高级别人道主义任务。然而，总统乔·拜登于2023年赦免了他，以换取委内瑞拉释放数名被监禁的美国人。这项协议是拜登政府试图诱使马杜罗举行自由总统选举的一部分，遭到共和党人和联邦执法官员的严厉批评。他们随即开始调查萨博是否犯有其他未涵盖在范围狭窄的赦免令中的涉嫌罪行。
美国官员长期以来一直将萨博描述为马杜罗的“钱袋子”，并可能要求他出庭作证，指证这位前总统。马杜罗于今年1月在美国军方的一次突袭行动中被捕，目前正因毒品指控在曼哈顿等候审判。
美国对萨博和马杜罗的新一轮起诉，正值特朗普政府全面调整对委内瑞拉关系之际，重点在于开发委内瑞拉庞大的石油储备。本月，特朗普宣布与委内瑞拉石油企业家亚历杭德罗·贝当古的合作，称为“世界历史上最大的石油交易”。根据该协议，美国政府将获得股份，并以成本价获取来自潜在产量达650亿桶的油田的原油供应。
萨博即使在委内瑞拉也鲜为人知，直到2020年他首次被捕后，马杜罗政府投入大量资源动员公众支持以争取他的获释。时任马杜罗副总统的罗德里格斯协助发起了一场国际运动，在运动中她将萨博称为“无辜的委内瑞拉外交官”，并称其被美国非法“绑架”。
但在马杜罗被捕后，罗德里格斯与萨博保持距离，将其从内阁中解职，并剥夺了他作为外国公司寻求在委内瑞拉投资的主要联络人的角色。
萨博通过委内瑞拉政府合同积累了巨额财富，但随着美国制裁迫使委内瑞拉在西方金融机构之外进行大部分石油销售和对外贸易，他对马杜罗的价值变得更为重要。新的起诉书指控萨博等人建立了一个公司网络，向掌控所谓CLAP项目合同的委内瑞拉高级官员行贿。该项目由马杜罗设立，旨在恶性通货膨胀和货币崩溃之际，向委内瑞拉贫困民众提供大米、玉米粉、食用油等基本生活物资。据检方指控，作为所谓阴谋的一部分，萨博等人涉嫌将腐败影响力深入马杜罗政府内部，并获取了国有石油公司委内瑞拉石油公司数十亿美元的石油销售收入。
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